home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101292 / 10129934.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-29  |  4KB  |  88 lines
  1. <text id=92TT2286>
  2. <title>
  3. Oct. 12, 1992: Music:Trajectory to Martyrdom
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Oct. 12, 1992  Perot:HE'S BACK!                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS  
  13. MUSIC, Page 87
  14. Trajectory to Martyrdom
  15. </hdr><body>
  16. <p>By MICHAEL WALSH
  17. </p>
  18. <p>    COMPOSER: ANTHONY DAVIS
  19.     LIBRETTIST: Thulani Davis
  20.     ALBUM: X, The Life and Times of Malcolm X
  21.     LABEL: Gramavision
  22. </p>
  23. <p>    THE BOTTOM LINE: A powerful opera brings vividly to life
  24. the rage and pain of an incendiary figure.
  25. </p>
  26. <p>    The gap between the death of a public figure and his
  27. operatic commemoration is getting shorter all the time. The
  28. ancient Greeks and Romans had to wait millenniums before their
  29. reincarnation on the European stage; even Don Carlos' career
  30. move from Spanish royalty to Verdi opera took a couple of
  31. centuries.
  32. </p>
  33. <p>    Modern artists aren't so patient. The past decade or so
  34. has witnessed operas on such subjects as Mahatma Gandhi (Philip
  35. Glass's Satyagraha) and Richard Nixon (John Adams' Nixon in
  36. China). The latest example is Malcolm Little, known best as the
  37. black-power firebrand Malcolm X, who was gunned down in New York
  38. City 27 years ago. Spike Lee's already controversial film
  39. Malcolm X is due to open next month, but before there was Lee
  40. there was composer Anthony Davis and his powerful, chilling
  41. opera X, The Life and Times of Malcolm X, first produced in
  42. Philadelphia in 1984-85 and now released on CD.
  43. </p>
  44. <p>    Like its incendiary subject, X is notable not only for its
  45. accomplishment but also for what it represents. Before X, the
  46. number of great authentic African-American operas stood at
  47. precisely one: Scott Joplin's underrated Treemonisha, which
  48. foreshadowed X's themes of black self-reliance and
  49. self-determination by 70 years. In between came the faux noir
  50. of Porgy and Bess, which is really a Russian grand opera in
  51. blackface (the choral scenes are closer to Rimsky-Korsakov or
  52. Mussorgsky than they are to anything Catfish Row ever heard).
  53. With a fierce, angry and brilliant libretto by Thulani Davis,
  54. the composer's cousin, X is at once a musical entertainment, a
  55. folk epic, a cautionary tale and a cri de coeur.
  56. </p>
  57. <p>    The plot follows the trajectory of Malcolm's short life,
  58. from his tragic childhood in Lansing, Michigan, through his
  59. career as an urban hustler in Boston, his conversion to the
  60. Nation of Islam under Elijah Muhammad and his assassination at
  61. 39. The less savory aspects of his life are glossed over in
  62. favor of his iconographic significance as the avenging angel of
  63. black America. "My truth is a hammer," sings the jailed Malcolm
  64. in the extraordinary aria that ends the first act. "It will
  65. beat you down when you least expect . . . You want the truth,
  66. but you don't want to know."
  67. </p>
  68. <p>    Davis frames the text's tough words with equally
  69. uncompromising music. Incessant rhythmic ostinatos reflect
  70. Malcolm's deepening monomania; the voice line shears off
  71. unexpectedly in outbursts of rage and pain, while the
  72. jazz-tinged orchestration firmly locates the action in time and
  73. place.
  74. </p>
  75. <p>    A strong cast, headed by baritone Eugene Perry as Malcolm,
  76. brings X sharply to life, and conductor William Henry Curry
  77. leads the Orchestra of St. Luke's and Davis' own avant-garde
  78. jazz ensemble, Episteme, with verve. With the greater pictorial
  79. resources available to the cinema, no doubt Lee's film will have
  80. a stronger initial impact. But music's power to persuade,
  81. destabilize and immortalize should never be underestimated. Just
  82. ask the ancient Greeks.
  83. </p>
  84.  
  85. </body></article>
  86. </text>
  87.  
  88.